四大书院分别是：
一、应天府书院，二、岳麓书院，三、白鹿洞书院，四、嵩阳书院。
一、应天府书院
应天府书院又称应天书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔。应天府书院以其历史悠久、规模宏大、影响深远、人才辈出而居北宋“四大书院”之首。北宋初书院多设于山林胜地，唯应天书院设于繁华闹市，人才辈出。《宋史》记载：“宋朝兴学，始于商丘”。“天下庠序，视此而兴”。“宋兴，天下州府有学始此”。元代赵孟瞓更是在《义学记》中道：“宋初时天下有四大书院，应天书院为首。”
二、岳麓书院
岳麓书院位于湖南省长沙市南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚。岳麓书院历经千年而弦歌不绝，学脉延绵。北宋开宝九年，潭州太守朱洞在僧人办学的基础上，由官府捐资兴建，正式创立岳麓书院。北宋祥符八年，宋真宗召见岳麓山长周式，御笔赐书“岳麓书院”四字门额。嗣后，历经南宋、元、明、清各代，至清末光绪廿九年（公元1903年），岳麓书院与湖南省城大学堂合并改制为湖南高等学堂，沿用书院旧址。
三、白鹿洞书院
白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓。始于唐、盛于宋，沿于明清，已有1000多年历史。白鹿书院建筑群沿贯道溪自西向东串联式而筑，白鹿洞书院为五组院落中第三组，位于棂星门院东，紫阳书院西。白鹿洞书院坐北朝南，为三进院落；方位格局上布局考究，为大四合院建筑。
四、嵩阳书院
嵩阳书院，是中国古代高等学府，位于河南省郑州市登封市区北3千米峻极峰下。始建于北魏太和八年（484年），初名嵩阳寺，为佛教寺院。宋景祜二年（1035年）重修太室书院时赐名嵩阳书院，并设院长掌理院务。嵩阳书院为宋代程朱理学的发源地之一。其建筑风格是研究中国古代书院建筑、教育制度以及儒家文化的标本。
