始建于十六国前秦时期的敦煌莫高窟，
在元朝之前总共历经了十六国、北朝、隋、唐、五代和西夏多个朝代的兴建。
根据史料记载，公元366年，有一位名叫
乐尊
的高僧从敦煌经过，看到一座山上闪烁着金光，其中隐约有万佛浮现。乐尊深受感染，随即在金光浮现的地方开凿了一个洞窟。
这就是莫高窟的第一个洞窟
。关于“莫高窟”名字的由来，有两种说法：第一种是：莫高窟的“莫”字就是不可能的意思，在佛家看来，世间不可能有比修建佛窟更高的修为，所以便将该佛窟命名为“莫高窟”。
第二种说法是：“莫高窟”原名“漠高窟”，意思就是坐落在沙漠高处的洞窟，后来之所以会改名为“莫高窟”，只是因为当时“漠”和“莫”是互相通用的。敦煌莫高窟以壁画为主，以塑像为辅，是融和了
绘画、雕塑、建筑于一体
的伟大的立体艺术宝库。
