说起天文望远镜,可能很多人都会想起著名的“哈勃”望远镜,但是,可能很多人不知道,全世界最大口径球面射电望远镜,是中国设计建造的,而且就建在中国贵州!

该项工程简称FAST,于2011年开工建设,历时五年,在2016年9月,正式竣工投入使用,在此之前,世界最大口径的射电望远镜是美国的Arecibo,其口径为300米。而中国的FAST工程,直接将口径提高到500米,成为世界第一,而且至少在20年内,都将保持世界领先的水平。

很多人会奇怪,为什么这么大的工程,要建在西南的山沟里呢?其实主要有3个原因:

第一是因为这个望远镜是射电望远镜,主要接收无线电波,在人多的地方无线电波比较密集,容易对信号接收造成干扰,而在人迹罕至的山区,基本不存在无线电波的干扰;

第二是因为这项工程浩大,需要一个内凹型的地面来安装反射面,如果在平地上建造,需要大量的基础建设投入,而贵州的卡斯特地貌,有现成的内凹地形,为工程建造提供了一个很好的基础地形,节约了基础建设投入;

第三是贵州地区地下溶洞密布,排水通畅,而在多雨的贵州建造这样一个大工程,排水是一个非常重要的因素。综合这几个因素,经过在全国范围内寻找,就找了贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县这样一个地方,可以说是建造全球最大球面射电望远镜最理想的位置了。

那这个最大的望远镜,有什么作用呢,据相关科学家介绍,FAST的主要目标不是在短期内实现经济效益,而是要探测宇宙中的遥远信号和物质,比如宇宙中间的气体、微波激光以及脉冲星,实现对宇宙物质成分和演化历史最基本的理解,满足人类对于未知宇宙的好奇心,同时,FAST也可以被用于探测地外文明和生物。这个望远镜的建设,可以为我国基础学科研究提供有力的工具,有效提升我国基础科学领域的研究水平。

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