一、我国成立前的中国旅游业
20世纪20年代，英国的通济隆旅行社和美国的运通公司先后进入中国，总揽了当时的旅游业务。它们不仅为来华外国人办理旅游事宜，而且也代办中国人出国和国内旅行的相关事宜。这种情况触动了当时上海商业储蓄银行总经理陈光甫现在，他于是在该银行下设立了旅行部门，并于1927年成立中国旅行社，成为中国民族资本建立的最早一家旅行社。
二、我国成立初期的中国旅游业
1949～1956年，福建、广东及其他一些地方率先组建了华侨服务社，并于1957年成立了华侨旅行服务社总社。1974年，周恩来总理提议，保留“华侨旅行服务社总社”，同时加用“中国旅行社总社”名称。1954年4月15日成立了中国国际旅行社，性质为国营企业。1964年，成立了中国旅行社游览事业管理局。主要任务是：负责对外国自费旅游者的管理工作；领导各有关地区的国际旅行社和直属服务机构的业务；组织我国公民出国旅行；负责有关对外联络工作和宣传工作。
三、改革开放后的中国旅游业
1.旅游业由事业向产业转变阶段（1979～1991年）
1982年将中国旅行游览事业管理总局改为国家旅游局，直属国务院领导，统管全国旅游事业。1985年，旅游业被列入国家经济和社会发展计划之中。
2.旅游产业加快成长阶段（1992～1997年）
1992年，国家做出了《关于加快发展第三产业的决定》，明确了旅游业是第三产业的重点。
3.旅游业由经济增长滇向新兴产业、国民经济重要产业转型阶段（1998～2008年）
一是在全国经济工作会议上明确提出旅游业为国民经济新的增长点；二是开始实行春节、五一、十一3个连续7天的黄金周假期制度；三是启动了“中国优秀旅游城市”的评定；四是推动旅游发展方式从传统粗放型、数量型向集约型、创新型发展；五是将发展旅游业的重任由创造就业向就业、旅游扶贫转变；六是推进旅游业的发展由政府主导向政府、企业、社会共同参与的多主体、多类型、全方位转变。
4.旅游业由一般性产业向战略性支柱产业转变阶段（2009年至今）
2013年4月，公布了《中华人民共和国旅游法》。2016年5月，国家旅游局《导游自由执业试点实施方案》和《导游自由执业试点管理办法》，正式在广东、上海、四川、浙江、江苏等地启动线上线下导游自由执业试点，并于2017年3月1日正式启动建设省级和市级连接的导游公告服务监管平台。
2009年11月成立了全国旅游标准化技术委员会。
2022年底，全国A级旅游景区已达1.3万多家，红色旅游经典景区300多个。2020年，我国正式启动国家公园试点工作，2021年10月三江源、武夷山、海南热带雨林、大熊猫、东北虎豹等第一批5个国家公园正式成立。
在这个阶段，要解决的主要矛盾是人民日益增长的旅游美好生活需要和不平衡不充分的旅游发展之间的矛盾，使旅游成为更加安全的旅游、更加文明的旅游、更加便利的旅游、更加快乐的旅游。
