过去有句老话，叫“最贱不过南三泥，有女不嫁南三郎”，这句老话，到底是什么意思呢？可能很多湛江人，甚至南三岛人，都搞得不是很清楚。
原来，“最贱不过南三泥”来自这样一个传说——说古时候的南三岛人，在岛上挖坑的时候，坑中泥会越挖越多，似乎像涌出来似的，多得不得了，给人一种贱兮兮的感觉。
而实际上，这里说的“泥”其实是指南三岛的一种沙。这种沙，在南三岛的乡间随处可见，是一种贫瘠的沙质土壤。南三岛过去之所以穷，就是因为这种沙土。
这种沙土根本留不住水，下一场雨，水一下就跑光了，岛上的居民喝点淡水都难，更不用说种好庄稼了。
“天不怕，地不怕，只怕沙煞”，“无风三尺沙，风起沙如山”，这是一点都不夸张的南三岛昔日景观。沙多的地方，连杂草都不生，甚至还会掩埋田地和房屋。
三日无雨则受旱，潮涨风大则受灾，种什么都丰收不了。当暴雨或台风来临时，岛上便是一片狼藉。生存，真的很艰难啊！
南三岛的沙子多，还影响到了交通。过去，从田头圩到北头寮到光明垉都是沙路，出行很不方便。都有句俗话：“走两步，趟（退）一步。”如果是骑单车或骑摩托车，则陷进沙子里，根本骑不动。
“有女不嫁南三郎”又是什么意思呢？主要是指生活在南三岛这条件恶劣的地方，年年挨饿，年年逃荒，男人都想往外面跑，女人不肯嫁进来。
不肯嫁进来，还有一个重要的原因，就是交通不便。南三诸岛在联岛以前，村民如果想从南三出行到市区，真的很困难。
船过船，海过海，南三岛人唯一与外界联系的，便是几艘木渡船。嫁到这里，回个娘家都艰难，等于是远嫁了，谁愿意来啊！
还好，南三人凭着坚忍不拔的意志完成了联岛工程，种植了大片麻黄林，遏制了风沙的作恶，还让这片原本恶劣不堪的沙土，培育出了红心番薯这种优良的农产品。
说来也怪，这种长在沙质土壤的红心番薯，远比种在其它水土的番薯更加香糯甜口。它饱含阳光的香气，入口厚实粉糯，回味甘甜，价格也便宜，是南三人最爱的杂粮。
南三岛除红心蕃薯外，还有南三甜薯、红萝卜等农产品，都是沙质根茎植物，也间接证明了沙土之多。
南三岛的群众讲吴川方言的多，属广府文化。“南三南二都是王（自己）人”，说明了南三人和大陆坡头、乾塘人的历史缘份。广府文化按说性格应该含蓄内敛。但南三方言与湛江市区讲的白话、吴川梅菉话却有所不同。
一方水土养一方人，或许是岛上的水比较咸吧，南三人的方言，味道要更浓一些，感情色彩要更强烈些，有一种天然的爽直豪放。
还有个原因，可能是海边风大，渔民之间说话的声音相对来说大些，否则稍隔远点便会听不见。
“尼吓焦文啊”（你吃早饭没），“都麦”（做什么），“嘿丝呀”（去哪里），“丝得（dei)罗”（怎么样）、大煲（大姐）……南三人的方言总是那么朴实，快乐、幽默。
由于四面环海，南三人最爱的饮食是海鲜。他们不仅吃海鲜，还卖海鲜，主要是在霞山的海鲜市场，这个市场至少有一半商户是南三人。
南三人对好吃的海鲜，最喜欢用一个字来评价，那就是“甜”，甜就意味着新鲜、天然和营养。
由于自然环境恶劣，南三岛人有很强的奋斗精神，敢闯敢拼，坚忍不拔，吃苦耐劳。南三岛虽然不大，却是一个移民岛，岛上的村民来自四面八方，所以也养成了一种包容博大的情怀。
由于南三岛风沙多，土地贫瘠，人多地少，农民靠种植填饱不了肚子，培养了南三人闯的性格，大部分男人都是靠外出做泥水工、小生意、手艺活来养家糊口。
南三人勤劳俭朴，很多老人家都有捡破烂的习惯，家里堆着纸皮和塑料瓶。买菜也精打细算，专挑下午收市时去买，能省一分是一分。
改革开放以来，南三岛出了很多创业的老板，他们涉足建筑工程、房地产、水产等行业，在湛江市、广东省及省外大展宏图，有的还成了上市公司的董事长。贫穷的南三岛人已经成为老板云集的“土豪”岛。
另外，作家陈济华在《南三岛啊，博士岛》一文中写道，南三岛自1949年后，已经培养出三四十名博士和硕士，这还是保守的数字，荒芜的南三岛已经变为“博士岛”、“知识岛”。
近年来，由政府牵头，民间集资，南三大桥开辟了海岛与陆地的交通。现在的南三岛已成为湛江滨海旅游示范区，南三岛的发展蒸蒸日上，未来无限美好。
过去是“最贱不过南三泥，有女不嫁南三郎”，而现在南三岛已经变为知识和财富的蕴育之地，人杰地灵，人才辈出，同时还吸引着来自五湖四海的投资者和游客。南三人终于可以自豪地说：“我是南三人，我骄傲，我自豪！”
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