故宫之所以叫紫禁城有三个说法，第一种是紫气东来说，第二种是天帝之子所居说，第三种是“星道”学说
。封建皇帝自称是天帝之子，皇宫既喻为紫宫，又是禁地，因此称为“紫禁城”。紫禁城以三垣、特别是紫微垣为命名和构造布局的标准，传达出皇帝贵为天子，为天下根本主宰的合法性及其崇高的不可替代的地位。
故宫游玩主要景点如下：
雨花阁：
雨花阁是乾隆皇帝修习藏传佛教、礼佛的地方，藏式佛教建筑风格明显，是宫中数十座佛堂中最大一处。乾隆皇帝改建时，为制作阁楼上的龙和塔，耗费了近一千斤铜；雨花阁是中国目前现存最完整的藏密四部神殿。
故宫九龙壁：
故宫九龙壁位于紫禁城宁寿宫区皇极门外，是一面背倚宫墙而建的单面琉璃影壁，为乾隆年间烧制而成的；上部为黄琉璃顶，檐下为仿木结构。壁面以云水为底纹，蓝绿相间，烘托出水天相连的气势。下部为汉白玉石座，端庄凝重。
御花园：
御花园建筑布局对称而不呆板，舒展而不零散；以钦安殿为中心，两边均衡地布置各式建筑近20座；无论是依墙而建还是亭台独立，均玲珑别致，疏密合度。其中以浮碧亭和澄瑞亭、万春亭和千秋亭最具特色。
神武门：
神武门内设钟鼓，与钟鼓楼相应，用以起更报时。但皇帝居宫中时，神武门上的钟不鸣。城台开有三门，帝后走中间正门，嫔妃、官吏、侍卫、太监及工匠等均由两侧的门出入。清代选秀女，将嫔妃迎入宫中均走此门。楼内顶部为金莲水草天花，地面铺墁金砖；神武门面对是景山。
养心殿：
从雍正皇帝开始，养心殿一直是皇帝的寝宫，先后有八位皇帝居住。养心殿为工字形殿，前殿面阔7间，通面阔36米，进深3间，通进深12米。黄琉璃瓦歇山式顶，明间、西次间接卷棚抱厦。前檐檐柱位，每间各加方柱两根，外观似9间。
