“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。位于南京市玄武区紫金山东南坡下，中山陵以东约1.5千米处的灵谷寺景区，是古代钟山70多座南朝佛寺中唯一留存至今的寺院，也是首批国家5A级旅游景区——钟山风景区的三大核心旅游景区之一。
据记载，灵谷寺初名开善寺，至今已有1600年的历史。其最初的寺址在今明孝陵处，是南朝梁武帝为纪念著名僧人宝志禅师，于南朝梁天监十三年(514年)兴建的“开善精舍”。值得一提的是，宝志禅师(公元418—514年)还是民间传说中“济公”的原型，济公的很多故事都是来自于他。
明朝建都南京后，明太祖朱元璋因修建明孝陵，将开善寺迁移至现在的钟山东南麓。由于寺院所在的区域是“左群山右峻岭”之间的一片谷地，可谓山有灵气，谷有合水，故朱元璋御赐寺名“灵谷禅寺”，并封其为“天下第一禅林”。
明初时期，灵谷寺占地达500多亩，规模为当时的三大寺院之首。在葛寅亮所著的《金陵梵刹志》中，将其与大报恩寺、天界寺并列为大刹。到了清代，康熙和乾隆皇帝都曾到访过灵谷寺，康熙皇帝还曾亲笔题书“灵谷禅林”匾额，并写下一副对联：“天香飘广殿，山气宿空廊。”
清朝咸丰年间，灵谷寺不幸毁于清军与太平军的战火，寺内建筑只有建于明代的无梁殿得以幸存。近年来，灵谷寺经过不断建设发展，重建了山门、大雄宝殿、祖堂、客堂、志公殿、藏经楼，新建了观音宝阁、玄奘院、地宫等建筑，其规模虽不能与明清时期相比，在中国佛教界依然有着非常高的地位。
灵谷寺与其它寺庙的不同之处，在于寺内建有一座玄奘院。唐朝高僧玄奘法师圆寂后，他的顶骨舍利被分为十二份，分别于各地供奉。南京灵谷寺的这一份玄奘顶骨舍利，被供奉在玄奘院地宫内一座13层密檐楠木“佛牙塔”之内，成为寺院的“镇寺之宝”。
建于明朝洪武十四年(1381年)的无梁殿，是灵谷寺仅存的一座明代建筑。整座殿宇采用砖石拱券结构，长53.8米，宽46.7米，进深37.9米，原为灵谷寺内供奉无量寿佛的无量殿，由于殿内没有一根梁柱，也不用寸木寸钉，所以俗称“无梁殿”。
值得一提的是，灵谷寺无梁殿是中国历史最悠久、规模最大的砖砌拱券结构殿宇。虽几经战火，仍凭借坚固的石砖结构完好保存至今。1931年，无梁殿经过修葺被改为国民*军阵亡将士公墓祭堂，现被辟为辛亥*名人蜡像馆。
由无梁殿向北约百米，就是灵谷寺的标志性景点——灵谷塔。该塔于1933年建成，一共九层，高66米，当时被称为“阵亡将士纪念塔”，俗称九层塔。沿着252级螺旋式台阶登临塔顶凭栏远眺，钟山林海风光和南京市容市貌美不胜收!
灵谷寺景区交通：南京地铁2号线钟灵街站下，沿着满是*梧桐的灵谷寺路步行15分钟左右即可到达，或乘坐公交202路“灵谷寺公园”站下即到，也可逛完中山陵后步行来此。景区开放时间：07:00-17:30，游玩时间：2-3小时。
灵谷寺和鸡鸣寺区别
就从游玩的角度看，似乎没有多少可比性，这两个景点离夫子庙都差不多主要特点如下：
1、灵谷寺景区包括两个内容，其一是国民*军阵亡将士墓，包括万工池、陵门、牌坊、无梁殿、茶社、灵谷塔等；其二是灵谷寺，这个寺庙比较小。现在到灵谷寺景区主要是看国民*烟阵亡将士墓。从灵谷寺乘游2路车可直达夫子庙。
2、鸡鸣寺是目前南京城内最大的寺庙，此庙在历史上也很有名，朱自清的散文中对此有描写。*****中焚毁，1979年重建，规模比较大，而且邻近台城和玄武湖，可顺道游玩。乘304路公交车可直达夫子庙。
