颐和园位于北京西北郊，主要由万寿山和昆明湖组成。早在元明时期，这里就以其优美自然的田园景色成为“壮观神州第一”的著名游览胜地。今之万寿山，元朝名瓮山，传说有一位老人在山上掘出一装满宝物的石瓮而得名。山前有湖名瓮山泊。园内的景点有:铜牛与十七孔桥、排云殿、东宫门区、乐寿堂及昆明湖等。
1.仁寿殿(清漪园时名勤政殿)，在乾隆与光绪两个历史时期均为皇帝临朝理政之所，其陈设主体布局大致相同，均为皇家宫殿特定的陈设形式。但陈设的物品各异，颐和园时期较清漪园时期陈设豪华很多。现殿内陈设中心部分沿续了光绪时期的原样，其余陈设略有变化，原殿内的文物、图书、家具，除在殿内展出外，大部分收入文物库房保存。
2.乐寿堂是颐和园居住生活区中的主建筑，原建于乾隆十五年(公元1750年)，咸丰十年(公元1860年)被毁，光绪十三年(公元1887年)重建。乐寿堂面临昆明湖，背倚万寿山，东达仁寿殿，西接长廊，是园内位置最好的居住和游乐的地方。堂前有慈禧乘船的码头“乐寿堂”黑底金字横匾为光绪手书。乐寿堂庭院内陈列着铜鹿、铜鹤和铜花瓶，取意为“六合太平”。院内花卉植有玉兰、海棠、牡丹等，名花满院，寓“玉堂富贵”之意。
3.宜芸馆始建于乾隆年间，光绪时重修。清漪园时为乾隆皇帝的书库，陈设精雅，颐和园时为光绪皇后隆裕的寝宫，由于建筑功能和主人身份的不同，陈设的布置有了很大变化。1979年，古建维修后，室内仅陈放家具。1992年，根据清漪园时的陈设档案布置陈设，整组院内陈列文物百余件。
4.昆明湖是颐和园的主要湖泊，占全园面积的四分之三，约220公顷。南部的前湖区碧波荡漾，西望起伏、北望楼阁成群;湖中有一道西堤，堤上桃柳成行;十七孔桥横卧湖上，湖中3岛上也有形式各异的古典建筑。昆明湖是清代皇家诸园中最大的湖泊，湖中一道长堤──西堤，自西北逶迤向南。西堤及其支堤把湖面划分为三个大小不等的水域，每个水域各有一个湖心岛。这三个岛在湖面上成鼎足而峙的布列，象征着中国古老传说中的东海三神山──蓬莱、方丈、瀛洲。西堤以及堤上的六座桥是有意识地摹仿杭州西湖的苏堤和“苏堤六桥”。西堤一带碧波垂柳，自然景色开阔，园外数里的玉泉山秀丽山形和山顶的玉峰塔影排闼而来，被收摄作为园景的组成部分。从昆明湖上和湖滨西望，园外之景和园内湖山浑然一体，这是中国园林中运用借景手法的杰出范例。湖区建筑主要集中在三个岛上。
