故宫外朝的三大殿包括：太和殿、中和殿、保和殿。
三大殿是封建皇帝行使权力或者举行盛典时用的宫殿。太和殿是三大殿中最大的宫殿，中和殿最小。三大殿是中国明清宫殿建筑，体现了中国宫殿建筑的对称性。其面布局以大殿（太和殿）为主体，取左右对称的法式排列诸殿堂、楼阁、台榭、廊庑、亭轩、门阙等建筑，殿堂建筑以木构架支撑，都柱底下有石柱础，砖修墙体北、西、东三面维护，坐北朝南，上盖金黄色琉璃瓦屋顶。
三大殿装饰色彩，屋顶多用金黄色，立柱门窗墙垣等处多用赤红色装饰，檐枋多施青蓝碧绿等色，衬以石雕栏板及石阶之白玉色，形成鲜明的色彩对比。
太和殿介绍：
太和殿，俗称金銮殿，是明清古代宫殿建筑，东方三大殿之一，是中国现存最大的木结构大殿。位于北京紫禁城（故宫）南北主轴线的显要位置，明永乐十八年仿南京故宫奉天殿建成，称奉天殿。
中和殿介绍：
中和殿内宝座前左右两侧的两只金质四腿独角异兽。它是想象中的一种神兽，传说日行18000里，懂得四方语言，通晓远方之事。放在皇帝宝座两旁，寓意君主圣明，同时为烧檀香之用。放在中和殿地平台两侧的铜熏炉，是用来生炭火取暖的。
保和殿介绍：
保和殿是明清传统宫殿建筑，属于北京故宫中的一座殿宇式建筑。明永乐十八年建成，几经焚毁、重建。现如今主体梁架仍为明朝时期的建筑。
