天坛有很多传说故事：景物传说、坛根传说、人物传说。
天坛初建是合祀天地的场所，故名天地坛，这从现今天 坛坛墙的形状仍可看出。其坛墙有内外两重，都是南方北 圆，正符合我国古代天圆地方的传统观念。虽然从嘉靖九年改为天地分祀，在北郊另建了地坛，而天坛的围墙并未改动。
景物传说
景物传说或风物传说，在中国特别发达。老百姓把自己家乡的一山一水、一景一物，都赋予灵性，创造出美丽动人的传说，成为地域文化的重要组成部分。天坛的景物也一样，成为老百姓口头创作的重要题材。对于北京地区的老百姓来说，天坛是皇帝与天对话的地方，是个神圣而神秘的地方，所有的建筑都充满了神奇色彩，每座建筑的构成都由“天”主宰，体现着“天为阳，地为阴”“天圆地方”“天人合一”“天人感应”的观念。值得注意的是，作为天坛景物传说题材的天坛建筑群大多不是自然物，而属于人造物，工匠们把建筑科学与人文理念融为一体。我们看到，天人感应观念的融入，为天坛的景物传说涂上了一层神奇和神秘的色彩。
坛根传说
“坛根儿”是北京老百姓对天坛周边地区的称呼，以天坛为中心，北有金鱼池、西有天桥、东有法塔和四块玉、南有筒子河，这些地方俗称“坛根儿”，历来都是普通劳动者的聚居之地。在这里流传的传说很多，如《金鱼池和龙须沟》、《龙晴金鱼》、《沈万三脚跺金鱼池》等，反映出生活在社会最底层的人们对美好生活的期望。被称为“坛根儿”的天坛周边地区的一些传说，被逐渐附会、纳入、融合或兼并到了天坛传说的系统中，从而丰富、扩大了天坛传说的内容和领地。从“坛根儿”的传说中，我们发现，随着社会的进步，天坛传说中神圣性的部分，受到现实生活变革的制约，呈现出逐渐减弱的趋势，而属于世俗性的部分，则逐渐扩大，越来越多。
人物传说
历代帝王天坛致祭活动的逸闻轶事，近现代历史人物的有关行迹，历来成为市民的街谈巷议，在坊间广为流传。在这类传说中看到的乾隆、光绪等封建帝王，都是民众通过一两件事情来展现，而不是对这些人物的整体描写，不可避免地偏离人物或史实本身，有一定程度的虚构。但在这些传说里，老百姓对这些人物有自己的褒贬评价，有时不免黑白分明，脸谱化了，但他们所表达的无疑是平民的立场和观点，跟正史不会一样。而这正是这类传说的价值所在。
