我国最大的盐湖叫作察尔汗盐湖。该湖泊具体位置是在柴达木盆地。察尔汗盐湖长度超过16万米，南北宽度在2万到4万米之间，盐层的厚度大概2到20米。另外，察尔汗盐湖之中储藏的氯化钠超过了500亿吨，这可以让全球人民足足吃上1000年。
传说：
关于察尔汗盐湖的形成，有一个传说。很早很早以前，察尔汗这里遍地都是金银珠宝，可是山神魔怪们不够本分，为抢夺财宝而终年争战不休，给这里的人们带来了很大的灾难。仙居昆仑山深处的西王母得知后，非常生气，她命司水神天水，把这些宝贝都淹没，让谁也拿不到。于是，这里就出现了察尔汗盐湖。
当然这只是传说，其实察尔汗盐湖，是古海洋经青藏高原的地壳变迁，被山峰分隔并逐渐萎缩和干涸而形成的。由于盐湖地处戈壁瀚海，气候炎热干燥，日照时间长，水分蒸发量远远高于降水量，加上长期风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，并逐渐结晶成了盐粒，而湖面板结成了厚厚的盐盖，异常坚硬。
地势及地貌：
盐湖周围地势平坦，荒漠无边，但风景奇特，整个湖面好像是一片刚刚耕耘过的沃土。又像是鱼鱗，一层一层，一浪一浪，但遗憾的是土地上无绿草，湖水中无游鱼，天空上无飞鸟，一片寂静。揭开厚厚的盐层盖，那珊瑚枝似的盐花，犹如瑞雪后的银树，在卤水中绰约闪现，莹洁似玉；那玲珑剔透的塔盐柱，千姿百态，闪烁迷离；那黄绿相间的盐湖微波荡漾，如诗如画，恍若置身仙湖，令人感叹不已。
风和日丽时，浩瀚的湖面如同一个巨大的宝镜，放射出银色的光芒，热气腾腾，波光闪烁，真似碧波万顷的海洋。
而著名的万丈盐桥就架设在察尔汗盐湖境内，它是格尔木至敦煌的一段从达布逊湖上穿过的公路，厚达15〜18米的盐盖构成天然的盐桥，全长32千米，约达万丈，因此人们称其为“万丈盐桥”。整个路面平滑光洁、坦荡笔直，盐桥路将盐湖从中间劈成两半，使人惊叹不已。
