武陵源的历史典故出自晋代陶潜的《桃花源记》。
武陵源地区在区域构造体系中，处于新华夏第三隆起带。在地质历史时期内，大致经历了武陵一雪峰、印支、燕山、喜山及新构造运动。武陵—雪峰运动奠定了武陵源地区基底构造。
武陵源的历史沿革：
1984年，时任中共中央总书记的胡耀邦视察此地时将张家界、索溪峪、天子山三大景区命名为“武陵源” 。
1988年8月，武陵源风景名胜区列入第二批国家重点风景名胜区。
1992年，由张家界国家森林公园等三大景区构成的武陵源自然风景区被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。
1995年3月，江泽民同志视察张家界时亲笔题词：“把张家界建设成为国内外知名的旅游胜地”。
2004年2月，武陵源风景名胜区被列为中国首批世界地质公园。
2007年被列入中国首批国家AAAAA级旅游景区。
