天坛和地坛的区别在于：天坛祭天，祈雨等；而地坛是祭地。
天坛是进行祭天礼仪的地方。天坛在故宫东南方，占地273公顷。比故宫大4倍，是明、清朝两代帝王冬至日时祭皇天上帝和正月上辛日行祈谷礼的地方。天坛是圜丘、祈谷两坛的总称，有坛墙两重，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。
祭天作为人类祈求神灵赐福攘灾的一种文化行为，曾经是中国古代先民生活中的重要组成部分。中国从传说中的“三皇五帝”时代至清末，一直举行祭天典礼，绵延约五千余年，可谓渊远流长。辛亥革命爆发后，中华民国政府宣布废除祭天祀典，并与1918年改天坛为公园。祭天典礼延续了约五千年。祭天礼仪即从历史角度系统介绍中国古代的祭天礼仪，展示中国的祭天历史即中国古代的祭天文化。
地坛是进行祭地活动的地方。
祭地活动源于远古。据文字记载在中国已有4000多年的历史（史料载：夏以五月、商以六月、周以夏至招地于泽中方丘）。起初，由于文化知识水平所限，人们尚不能认识与驾驭自然及社会力量，对自然界的众多事物现象解释不了，就臆想出超自然的什么“神鬼”，出现迷信，把万物归宿于天地神鬼的造化安排，若遇不解之事就求救天地神鬼给以保佑和恩赐，臆造出“皇天”、“地祇”掌管天、地之一切，是至高无上的。
