昆明湖的前身是瓮山泊，而“瓮山泊”的名字由来于昆明湖位于瓮山（即万寿山）脚下。”根据万寿山前佛香阁东侧的高宗弘历亲自撰写的碑刻《万寿山昆明湖记》，弘历将西湖更名昆明湖，其主旨是修成一座利中利民的水利设施，又因景仰汉武帝在长安开凿昆明池操演水军的事迹，才更名昆明湖。目的是利用其进行习武。后来也确实成立了昆明湖水操学堂模仿天津水师学堂、武备学堂的建学模式开展了一阵训练，只不过仅为慈禧观赏之用。
昆明湖，古称“七里泊”、“瓮山泊”、“大泊湖”、“西湖”。北京市海淀区颐和园内湖泊，属海河流域北运河支流通惠河水系。古代源于玉泉山诸水，1966年京密引水渠建成后，水源多来自此渠。出水为南长河（京密引水渠下段）。
昆明湖的面积约为颐和园总体面积的四分之三，总面积有3000亩之阔。元代始为通州漕运的水源地，金代以后逐步建设皇家园林，至清代形成规模宏大的颐和园。民国以后，成为公园。
昆明湖是元代京城漕运航道通惠河、元明清帝王赴西山浏览的水道。清代京城用水的水源地。直到1956年永定河引水渠工程建成以前，昆明湖始终是北京城的唯一地表水源。1966年建成的京密引水渠也把昆明湖作为主要的调蓄水库，堪称为北京城的生命线。
位置境域
昆明湖，位于颐和园内，北依万寿山，南向平野。昆明湖以西堤及支堤相隔分为东湖、西北湖和西南湖，建国初期，总水面面积为204.9万平方米，其中东湖最大为125.8万平方米；西北湖（团城湖）水面积最小为35.4万平方米；西南湖水面积为43.7万平方米。东湖湖底最深处标高为47.5米，大部分湖底标高为48.5米，其它两湖湖底标高则在49～49.5米之间。
21世纪初时，总面积为212万平方米。其中，东湖为132.9万平方米，西北湖（团城湖）为35.4万平方米，西南湖为43.7万平方米。
