故宫大体上可以分为两大部分，南为工作区，即外朝，北为生活区，即内廷。外朝内廷的所有建筑排列在中轴线上，东西对称，秩序井然。
外朝是皇帝处理政事的地方，主要有三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。内廷包括乾清、交泰、坤宁三宫以及东西两侧的东六宫和西六宫，游故宫最好以中路为主，若时间许可的话，可到西路走走看看。
中路建筑：
1、午门
2、太和门
3、太和殿
4、中和殿
5、保和殿
6、乾清门
7、乾清宫（两侧有弘德殿昭仁殿）
8、交泰殿
9、坤宁宫（两侧有东暖殿西暖殿）
10、坤宁门
11、御花园建筑群（包括天一门钦安殿千秋亭万春亭降雪轩养性斋御景亭延晖阁四神祠井亭摛藻堂等）
12、神武门
西路建筑：
1、养心殿建筑群（包括养心门正殿后殿东西配殿佛堂体顺堂燕喜堂东西围房）
2、西六宫（包括永寿宫翊坤宫储秀宫太极殿长春宫咸福宫）[每宫有正殿一座后殿一座东西配殿四座，其中翊坤宫后殿为体和殿，储秀宫后殿为丽景轩，长春宫后殿为怡情书史，咸福宫后殿为同道堂]
3、重华宫建筑群（包括崇敬殿重华宫淑芳斋重华宫戏台重华宫厨房）
4、建福宫花园建筑群（包括积翠亭延春阁慧耀楼吉云楼凝晖堂等）
5、雨花阁延庆殿
6、中正殿建筑群（包括中正殿宝华殿香云亭等）
7、建福宫建筑群（包括建福宫惠风亭等）
8、英华殿建筑群（包括山门英华殿碑亭）
9、寿安宫建筑群（包括宫门春禧殿东西配殿寿安宫东西配楼等）
10、寿康宫建筑群（包括宫门正殿后殿东西配殿东西围房等）
11、慈宁宫建筑群（包括慈宁门慈宁宫大佛堂徽音左门徽音右门）
12、慈宁宫花园建筑群（包括临溪亭含清斋咸若馆吉云楼宝香楼等）
13、内务府建筑群（已不存）
14、造办处建筑群（已不存）
15、武英殿建筑群（包括武英门武英殿后殿东西配殿浴德堂恒寿斋等）
16、咸安宫建筑群（现存咸安门，咸安宫不存，在原址上建有民国时期的宝蕴楼）
17、南薰殿
18、西华门西北角楼西南角楼。
东路建筑：
1、斋宫建筑群（包括斋宫门斋宫东西配殿诚肃殿等）
2、东六宫建筑群（包括承乾宫延禧宫钟粹宫景阳宫景仁宫永和宫），每宫有正殿一座、后殿一座、东西配殿四座，其中景阳宫后殿为御书房，永和宫后殿为同顺斋，延禧宫不存，原址上建有宣统末年的未完工建筑-灵沼轩（水晶宫）以及民国时期建造的文物库房
3、乾西五所建筑群（俗称北五所，有如意馆寿药房四执库等建筑）
4、奉先殿建筑群（包括奉先门奉先殿后殿等）
5、毓庆宫建筑群（包括前星门祥旭门惇本殿毓庆宫后殿后罩房东西配殿东西围房等）
6、宁寿全宫建筑群
中路：九龙壁皇极门宁寿门皇极殿宁寿宫养性门养性殿乐寿堂颐和轩景祺阁
西路：衍祺门古华轩矩亭抑斋遂初堂旭辉庭碧螺亭云光楼三友轩符望阁倦勤斋珍妃井等
东路：畅音阁扮戏楼阅是楼庆寿堂寻沿书屋景福宫佛日楼等
7、茶缎库建筑群
8、天穹宝殿建筑群
9、南三所建筑群（包括影壁三座门宫门四座正殿三座后寝殿三座后罩房三座东西配殿十余座等）
10、上驷院建筑群（已不存，原址有山石）
11、南北十三排建筑群
12、御茶膳房
13、内阁大堂建筑群
14、文华殿建筑群（包括文华门文华殿后殿东西配殿文渊阁东西碑亭）
15、传心殿建筑群
16、灯库銮驾库等
17、箭亭
18、东华门东北角楼东南角楼。
