马尔代夫珊瑚退化原因主要有两方面:全球温度上升和人类的破坏。
珊瑚对温度波动很敏感,温度变化只要达到1到2摄氏度,珊瑚就会驱逐共生在它们身上的藻类,变为白色骨骼,这一过程称为“漂白”。如果水温下降,漂白后的珊瑚就可能恢复原状,但如果高水温持续几个月,珊瑚就会死亡。从1998年和2015年两次厄尔尼诺现象导致大批的珊瑚死亡开始,全球温度上升导致珊瑚白化现象越来越严重。
另外,则是人类直接的破坏。许多度假村为了修建水屋会直接炸毁一部分的珊瑚礁,这会导致水屋附近大批的珊瑚死亡。还有长期的人类的浮潜和潜水活动经常性会直接破坏珊瑚礁,导致越来越多的珊瑚死亡。
珊瑚是无脊椎动物,主要生活在热带水域。它们分泌碳酸钙以形成保护性骨骼,并有炫丽的颜色,与藻类是共生关系。大群珊瑚形成的珊瑚礁常被称为水下雨林,它们只占据海洋的一小部分,却为四分之一的海洋生物提供栖息地。珊瑚礁也形成了重要的屏障,保护海岸线免受风暴的侵蚀。围绕珊瑚礁开发的旅游业、渔业和其他商业为人们提供数十亿美元的收入,它还应用于医学研究来治愈癌症,关节炎和细菌或病毒感染等疾病。
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