故宫外朝内廷的分界线是
乾清门
，乾清门为紫禁城内廷的正宫门。建于明永乐十八年（1420年），清顺治十二年（1655年）重修。乾清门后的区域是帝后寝宫以及嫔妃、皇子等居住生活区域。
乾清门
乾清门面阔5间，进深3间，高约16m，单檐歇山屋顶，坐落在高1.5m的汉白玉石须弥座上，周围环以雕石栏杆。门前三出三阶，中为御路石，两侧列铜鎏金狮子一对。中开三门，门扉安设在后檐部位，门厅敞亮。两梢间为青砖槛墙，方格窗。檐下施单昂三踩斗栱，绘金龙和玺彩画。门两侧为八字形琉璃影壁，高8m，长9.7m，壁心及岔角以琉璃花装饰，花形自然逼真，色彩绚美艳丽，在阳光的照射下流光溢彩，将乾清门映衬得华贵富丽。门内有高台甬路连接乾清宫月台。
乾清门东为内左门及九卿值房，西边内右门及军机处。门前广场东西两端为景运门、隆宗门。
门内有一道白石栏杆的高台通道，直达乾清宫。当听政之日，门中设宝座，辰时(早上7-9点)皇帝御门，户、礼、兵、工、吏各部轮流奏事(送奏折或口奏)，然后由皇帝作出决策。清朝康熙帝时，在此听政最多，到咸丰以后就不在此听政了。御门听政于常规日的辰时举行。届时午门击鼓，文武大臣列队从午门左右掖门进入，并按品级分列于太和门两侧。当皇帝御门升宝座之时，鸣响鞭，大臣们行一跪三叩后，九卿六部大臣依次奏事毕，御史纠举礼仪，鸣鞭，皇帝起驾回宫，百官退出。朝仪制度极严，众臣不得喧哗，耳语，吐痰等，否则将以失礼从严处理。
故宫
前部宫殿，当时建筑造型要求宏伟壮丽，庭院明朗开阔，象征封建政权至高无上，太和殿坐落在紫禁城对角线的中心，四角上各有十只吉祥瑞兽。故宫的设计者认为这样以显示皇帝的威严，震慑天下。后部内廷却要求深邃、紧凑，因此东西六宫都自成一体，各有宫门宫墙，相对排列，秩序井然。内廷之后是宫后苑。
