南海观音是什么海

佛教发源于印度，这里的南海应该是印度以南的海，而非中国南海（标准称谓是“南海”、“中国南海”，而非“南中国海”）。

观音菩萨的道场在补怛洛伽山（中国人熟悉的普陀落伽山、布达拉宫等，都是此山的同名异译 ）。关于此山的位置有多种说法，其中一种认为山在印度南部的大海中。譬如《华严经》：“海上有山多圣贤，……勇猛丈夫观自在，为利众生住此山”。还有一种说法认为此山在印度的南海之滨。譬如玄奘的《大唐西域记》：“有布呾落伽山，山径危险，岩谷敧倾。山顶有池，其水澄镜，派出大河，周流绕山二十匝，入南海。池侧有石天宫，观自在菩萨往来游舍。”

当然，后来随着佛教在中国的流传演变与附会，先是“丈夫观自在”变成“女菩萨观音”，然后普陀山落户到了浙江，后来海南三亚也树立起巨大的观音像，已经完全中国化了。到了这个阶段，两个南海已经不分彼此了，现在谈观音保佑（中国）南海，也没什么不对。