小盘谷占地小，妙处在于运用了“以少胜多”、“小中见大”的艺术手法。造园者为了能小中见大，在有限的空间内，应用粉墙分隔，增加景深，以游廊连接景点，一隔一连，使景观若隐若现，给人们造成奇妙的错觉。同时，以通过开池堆山，变幻景观，创造无限空间。设置亭台楼阁，组合巧妙，参差错落，相互借景，组成画面，树木花草点缀其间，增加山林之意。
园门月洞形，嵌隶书“小盘谷”石额。园门前以火巷将住宅与园隔开。园内以花墙隔为东西两个庭院。西院右首叠湖石假山一座，左首建曲尺形楠木花厅三间，以卷棚游廊连接水阁凉亭，厅后辟一方清池。越三折石桥，即入幽洞，洞在假山腹部，多孔穴，彩光好，上可透入天光，旁可观赏园景。山顶有风亭，可览全园景色，东院粉墙开桃形门，题额“丛翠”。东院有鱼池、花厅、竹树、石笋等。登山可畅怀，探洞可寻幽。
小盘谷布局严密，因地制宜，随形造景。园中山、水、建筑和岸道安排，无不别具匠心。岩壁险峻，谷洞深曲，廊、厅随地形曲直，小径陷现通幽。虽为人工所筑，却宛如天然图画。园内北部临池依墙的湖石假山，叠艺高超，过去一直以“九狮图山“相称。其空间虽小而山峰峻峭，曲洞危崖，濒水有桥，远近成景。陈从周教授在《扬州园林》一书中，对小盘谷的假山作如下评价：“……山拔地峥嵘，名九狮图山，峰高约九米余，惜民国初年修缮时，略损原状。此园假山为扬州诸园中的上选作品。……叠山的技术尤佳，足与苏州环秀山庄抗衡，显然出于名匠师之手，按清光绪《江都县续志》卷十二记片石山房云：‘园以湖石胜，石为狮九，有玲珑夭矫之慨。’今从小盘谷假山章法分析，似片石山房为蓝本，并参考其他佳作综合提高而成。”
小盘谷总体分为三部分，西部为平房住宅区，中部为一大厅，大厅右为一火巷，巷东即花园。花园分东西两部分，进园门，即为西园。园中有湖山颓石，旧名为“九狮图山”，因其山石外形如群狮探鱼而得名。山下有洞，洞出西口，有池水一泓，池上架石梁三折。池西一水阁凉厅，三面临水，山洞北口，临水设“踏步”，石上嵌“水流云在”。东西花园以走廊和花墙分隔，墙南一桃门，上题“丛翠”，进桃门为东园，园南有凉厅三间。整个园林是以小见大之手法中最杰出者。小盘谷宜静观，或待清风于水阁，或数游鱼于槛前；或逍遥于山顶，或徜徉于回廊，或闲敲棋子，或倚楼纳凉。如此，方能领略到小盘谷的佳妙之处。
