对普通旅游而言，去五台山就是指台怀镇的各个寺庙。虔诚的佛教徒除了朝拜台怀镇的寺庙外，还要转遍五座台项朝拜五尊文殊菩萨，这一过程称为大朝台。大朝台，通常以台怀镇为中心和起点，沿顺时针方向，先后朝拜佛母洞、南台、西台、中台、北台、东台，最后回到台怀镇，全程近百公里。而在台怀镇的黛螺顶上，人们把五个台顶的文殊菩萨五种法像集中塑在一起，来到这里也就等于上了五座台项，一次就能朝拜五尊文殊菩萨。因此，人们将朝拜黛螺顶称为“小朝台”。
五爷庙是整个五台山香火最旺的寺庙。坐北向南这座建筑便是大名鼎鼎的五龙王殿，人们通称五爷庙。五爷庙创建于清代，民国年间重修时，增建了殿外前庭。一般佛教寺院是不供龙王的，而五台山为什修龙王殿呢?相传很久以前，五台山地区并不是清凉胜境，而是酷热难熬，当地百姓深受其苦，专门为人排忧解难的大智文殊菩萨便从东海龙王那里巧妙地借来一块清凉石，从此五台山变得凉爽宜人风调雨顺，成为避暑胜地。
而这清凉宝石原本是龙王的五个儿子播云布雨回来驱暑歇凉之物，当他们发现歇凉宝石被文殊菩萨带到五台山后，便尾随而来大闹五台山，直把五座陡峭如剑的山峰削成五座平台，要讨回清凉石。不过文殊菩萨很快就降服了他们，让他们分别住在五座台顶。五龙王被安排在最高的北台，专管五台山的耕云播雨。人们感激他为五台山地区造福，就为他建造庙宇。
菩萨顶，又称“大文殊院”，金碧辉煌，是五台山最大的喇嘛寺院，位于显通寺后的灵鹫峰上。传说为文殊菩萨居住之处，又名文殊寺，也称真容院。位于显通寺后的灵鹫峰上，传说为文殊菩萨居住之处，又名文殊寺，也称真容院。其大雄宝殿顶上是皇家建筑专用的黄琉璃瓦，殿内供释迦牟、弥陀、药师佛。院内的文殊殿是朝山信徒必拜之处。寺前一百零八级石阶，向上迎面是一座木牌坊，上书“灵峰胜景”四个大字。佛家认为，人有一百零八烦恼，解脱烦恼之道称为“法门”。寺前的每一级台阶就象征着一个“法门”，踏上一级台阶，就意味着解脱一种烦恼，石阶尽处就是超凡脱俗的佛土。
五台山的核心景区大都在台怀镇，寺庙众多。大部分寺院给居士提供食宿，免费收费的都有，大家住的话最好能住到寺院去，因为住寺院能更好地体会五台山、佛教和僧人的生活。若不是居士，没有皈依证，诚恳说明来意，一般寺庙都会允许住宿，只是寺院住宿条件可能不如大宾馆好。
