草海地处海拔2200米的威宁县城旁，水域面积原有45平方公里，现约20平方公里，是世界人禽共生、和谐相处的十大候鸟活动场所之一，也是贵州高原天然的淡水湖，湖水面积保持在30平方公里高原天然的旁林木茂密，构成了这一地区独特的自然环境。
草海优越的自然条件孕育了草海丰富的生物资源，草海因湖水较浅，水质良好，透明度大，且湖底又多为淤泥底质，因而水生高等植物种类繁多，各类水生植物几乎布满湖水生高等植物。
这里鸟类资源丰富，栖息的候鸟、留鸟达140多种，有丹顶鹤、白腹锦雉等珍禽，是国家鸟类保护区之一。草海气候宜人，苍花云树，鸢飞鱼跃，大雁横秋。
每年秋末春初许多鸟类云集至此，这里还栖息着世界上唯一的高原鹤类——黑颈鹤，是冬春观鸟、夏秋避暑的极佳选地。
从地质构造来说，草海自然保护区位于黔西山字型西翼反射弧，威宁水城大背斜向北弯曲的顶端部位。从地貌上看，草海自然保护区为起伏急剧的高原中山狭谷，且成阶梯状的高原山原地貌。草海盆地的地形趋势，西、南、东三面较高。自盆地中心向北逐渐降低，成为草海湖盆的泄水方向。草海湖盆周围属高原缓丘(溶丘)，地形平缓开阔，地面起伏极小。由湖盆向外，地貌为高原丘陵盆地，地面起伏较大。
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