湿地广泛分布于世界各地,拥有众多野生动植物资源，是重要的生态系统。
湿地是指地表过湿或经常积水，生长湿地生物的地区。湿地生态系统 是湿地植物、栖息于湿地的动物、微生物及其环境组成的统一整体。
湿地具有多种功能: 保护生物多样性，调节径流，改善水质，调节小气候，以及提供食物及工业原料，提供旅游资源。
湿地的研究活动则往往采用狭义定义，美国鱼类和野生生物保护机构于1979年在“美国的湿地深水栖息地的分类”一文中，重新给湿地作定义为：“陆地和水域的交汇处，水位接近或处于地表面，或有浅层积水。
定义还指湖泊与湿地以低水位时水深2米处为界
，按照这个湿地定义，世界湿地可以分成20多个类型，这个定义被许多国家的湿地研究者接受。 湿地的水文条件是湿地属性的决定性因素。水的来源（如降水，地下水，潮汐，河流，湖泊等），水深，水流方式，以及淹水的持续期和频率决定了湿地的多样性。水对湿地土壤的发育有深刻的影响。湿地土壤通常被称为湿土或水成土（Hydric Soil）。
